2019年，NBA将自由球员市场的开放时间从7月1日凌晨修改为东部时间6月30日下午6点。这样做的目的是为了让球队和球员有更轻松的时间来完成自由球员市场。经过第一轮问诊后，大家都可以睡个好觉了。
初衷是好的，但是却出现了意想不到的情况。
当地时间周日晚上8:30，保罗·乔治邀请76人队高管到他位于洛杉矶西部的家中接受采访。为此，他在墨西哥度假后专程回到洛杉矶。随后，总经理埃尔顿·布兰德和球队篮球运营执行副总裁彼得·丁威迪等76人队高管准时抵达。
但费城76人队老板乔什·哈里斯和J博士的飞机因天气原因而延误。随后，乔治的经纪人亚伦·明茨给乔治打电话，问他是否愿意等待。
“当然，”乔治告诉他。
当然，请等待J 博士……因为这个家伙可以给乔治一份NBA 历史上很少有球员在34 岁及以上得到的顶薪合同。 （库里和勒布朗·詹姆斯是唯一获得此类合同的球员）。
为了这一刻，76人高层和乔治已经等待了很长时间，差不多两个小时了。终于，晚上10点30分，76人队的所有人都到达了乔治家，他们很快就熟悉了。想要答案。当时，乔治穿着阿伦·艾弗森的T恤。
今年夏天，76人队一直在考虑如何利用他们的工资帽空间来获得第三位超级巨星，与乔尔·恩比德和泰瑞斯·马克西搭档。为此，他们还推迟了与马克西的续约。去年，他们就因为这个推迟了与詹姆斯哈登签订承诺的合同。他们不希望发生任何阻碍恩比德实现长期冠军目标的事情。
当围绕恩比德这样的球队超级巨星建立冠军阵容时，高管们喜欢谈论“冠军窗口”。一般来说，相对较短的窗口期是五年。一旦球员达到巅峰期，球队就需要尽快在他身边安排互补的角色球员。接下来，如果球队运气好，能够得到另一位超级巨星，这个窗口可能会持续10年。但如果你运气不好，你会收到交易请求。
30岁的恩比德即将进入76人队的第十个年头，他一直很有耐心，并且在未来没有表现出任何动摇的迹象。但每个人都明白，他的胜利之窗不会永远敞开。
今年夏天，无论76人队用6000万美元的薪资空间做什么，他们的想法是最好让球队的阵容具备争夺总冠军的实力，而不是制造哈登式和西蒙斯式的闹剧。
保罗·乔治是费城76人队去年的头号选择。
一年前，在哈登公开表示他再也不会为76人队效力后，快船队篮球运营总裁劳伦斯·弗兰克打电话给76人队高管询问交易事宜，但后者要求乔治作为回报。这对于当时的快船队来说是一个不切实际的要求，因为他们在2019年花费了巨大的代价收购了伦纳德和乔治，但此后每年都会发生一些不幸的事件。2020年疫情期间，伦纳德前十字韧带撕裂直接影响了2021年季后赛及随后的赛季，而乔治则在2022年和2023年遭遇肘部和膝盖受伤。
所以，快船这些年并没有感觉自己有什么运营问题，只是运气不好而已。再加上这两人将在2024赛季后成为自由球员，快船队甚至在去年就传出了要碰碰运气的消息。
为此，他们不惜从76人队交易来了在联盟中声誉两极分化的詹姆斯·哈登。快船队相信他仍然是一个天才，并认为教练泰伦·卢可以充分发挥他的潜力。
起初，快船队对哈登的赌博似乎得到了回报。开局不利后，哈登对伦纳德和乔治进行了调整，球队在全明星前后打出了令人难以置信的16胜3负的战绩。伦纳德一直保持着健康和统治力，快船队也在一月中旬与他签下了一份为期三年、价值1.5亿美元的新续约合同。
不过，值得注意的是，这并不是他本可以得到的四年2.21亿美元的续约合同。几乎与此同时，伦纳德的合同开始给乔治带来压力，这意味着他在与球队的谈判中肯定会得到更少。
伦纳德和乔治笼统地谈到了签署新合同并扩大与球队的关系。但消息人士透露，他们从未讨论过具体细节，例如获得一份价值约7000 万美元的一年合同。
此外，消息人士透露，快船队与乔治讨论的合同价格低于他们为伦纳德提供的合同。乔治和伦纳德整个赛季关系都很好。消息人士透露，乔治本周甚至一度给伦纳德打电话，告诉他正在考虑其他球队。
但乔治的市场和伦纳德不同，他有机会在其他地方得到四年的顶薪续约。与此同时，快船队坚决只提供低于顶薪的三年合同，这让乔治很失望。
谈判陷入僵局，然后彻底破裂。
然后是金州勇士队，这支球队在上赛季错过季后赛后正在市场上寻找最大牌的球星。勇士队在乔治选择是否接受或拒绝下赛季4800万美元球员选项的截止日期之前积极努力交易乔治。据悉，当时乔治希望加盟勇士队与库里联手，而快船队也想用他换取一些有价值的回报。
随着快船队和勇士队之间的谈判不断升级，保罗同意延长球队决定是否保障他合同的日期。这样做的好处是，保罗有机会将合同中的3000万美元变成部分或全部保障。
据消息人士透露，勇士队向快船队提供的回报包括到期合同、年轻球员和不受保护的2027年首轮选秀权。消息人士称，快船队寻求乔纳森·库明加，但勇士队显然拒绝了。因为在勇士队看来，库明加对他们的未来非常重要，他们也担心如果为了得到乔治而放弃太多，乔治就不会那么有兴趣加盟勇士队了。
于是很快，双方也决裂了。
毫无疑问，新的劳资谈判协议改变了NBA最富有、最引人注目的两支球队的未来。据统计，快船队和勇士队过去四年共缴纳了9.47亿美元的奢侈税。
五年前，乔治在说唱歌手德雷克位于加利福尼亚州的家中与伦纳德会面，讨论他们如何在家乡一起演奏。
自从乔治打电话给伦纳德祝贺他赢得第二个NBA 总决赛冠军和MVP 以来，他们就一直在交谈，他们的关系“就从那时开始”。伦纳德可以作为自由球员加盟，但乔治必须从俄克拉荷马城交易。不知何故，他们的计划足够低调，以至于雷霆队和快船队能够完成一笔震惊联盟的巨额交易，立即使快船队成为总冠军的有力争夺者。
但最周密的计划并不总是能奏效。这也是76人在过去五年里得到的教训——他们的每一次尝试都以失败和痛苦告终。
现在轮到乔治试图帮助76人和恩比德获胜，或者轮到76人帮助乔治获胜。他从未在印第安纳州、俄克拉荷马城和洛杉矶赢得过冠军。
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